Con il suo Motu proprio “Vitae Mysterium” (11.2.1994), Giovanni Paolo II ha istituito la Pontificia Accademia per la Vita, il cui obiettivo è lo studio, l’informazione e la formazione, circa i principali problemi di biomedicina e di diritto, relativi alla promozione e alla difesa della vita, soprattutto nella diretta relazione che essi hanno con la morale cristiana e con le direttive del Magistero della Chiesa Cattolica.L’Accademia per la Vita è autonoma, ma svolge la sua attività in collegamento col Pontificio Consiglio per la Pastorale della Salute. Inoltre, essa collabora con i Dicasteri della Curia Romana direttamente impegnati a servizio della vita, primi fra tutti la Congregazione per la Dottrina della Fede e il Pontificio Consiglio per la Famiglia. Dopo la morte del primo presidente, il Prof. Jérôme Lejeune, avvenuta nell’Aprile 1994, l’Accademia è stata guidata - e lo è a tutt’oggi - dal cileno Prof. Juan de Dios Vial Correa, che è coadiuvato dal vice-presidente, S.E. Mons. Elio Sgreccia, insieme al Consiglio Direttivo. L’Accademia per la Vita, ad oggi, ha un organico di 44 membri ordinari, tutti di nomina pontificia, che hanno competenza in differenti settori delle scienze biomediche e delle discipline correlate con i problemi concernenti la promozione e la difesa della vita. Ai membri ordinari si aggiungono attualmente 82 membri corrispondenti, il cui contributo viene richiesto in occasioni specifiche, in relazione alla competenza particolare di ciascuno di essi.